HEROINAS. ATLETAS

Atalanta vive soltera por sotos sombríos rechazando a una multitud agobiante de pretendientes con una violenta condición, diciendo: "Nadie me poseerá, si no me vence antes en la carrera. Competid conmigo con los pies, el veloz recibirá en premio la esposa y el tálamo, la muerte será el precio del lento. Sea esa la regla de la competición. Sin duda era cruel pero (tan grande es el poder de la belleza). Se avino a esta regla un temerario tropel de pretendientes" Atalanta es la precursora mítica del atletismo femenino. Guido Reni la retrata en el momento culminante de la carrera que disputó con Hipómenes. Sí vencía el varón, se casaría con ella; si era derrotado, moriría. Para tener alguna posibilidad, Hipómenes acudió a la diosa Afrodita, que le dio tres manzanas de oro para arrojarlas al paso de Atalanta deteniendo sus pasos e inclinándose para recoger la segunda manzana.  El historiador Marc Fumarolli ha comentado el profundo simbolismo de las posturas contrapuestas de ambos jóvenes. Atalanta se inclina hacia el suelo y su rostro y la mayor parte de su cuerpo quedan por debajo de la línea del horizonte; parece atrapada por la tierra y la oscuridad. Mientras Hipómenes se yergue, levanta el pie del suelo y el movimiento de su manto parece impulsarlo hacia arriba y adelante. Su cabeza, los brazos y todo el torso se elevan sobre el horizonte, entrando en la región del cielo, donde está empezando a clarear la aurora. El joven vencerá en la carrera y desposará a Atalanta, que hasta entonces había sido una de las jóvenes vírgenes, consagrada a la caza y a lasa diosas Artemis, porque odiaba el matrimonio. La tarea de Afrodita con las manzanas doradas obliga a la rebelde Atalanta a casarse y a abandonar el bosque. Las tensas diagonales que definen la composición en la carrera de Atalanta e Hipómenes, pintada por Guido Reni, se transforman en la alegre vitalidad del grupo de Rubens, Con Diana acompañada por las ninfas y los perros. La diosa acaricia el pelo del lomo de uno de sus perros , que apoya la pata en su muslo y, tras ella, dos ninfas se miran y entrelazan amistosamente sus brazos desnudos. A través del tacto y el contacto físico Rubens nos transmite una sensualidad que no existe en la impecable composición de Guido Reni. Sus tres ninfas se alejan de la belleza clásica, pero sus cuerpos pintados en rosas y blancos producen una sensación de cálida imperfección vital. Diana, la diosa romana de la caza, derivada de la Ártemis griega, era junto a Atenea una de las deidades vírgenes del mundo clásico. A ella se consagraban las jóvenes antes de desposarse, pero el bosque que dominaba Diana era un lugar de paso, en el que las jóvenes no podían permanecer, ni tampoco volver a él.  Para los griegos el mundo de la caza era peligroso, internarse en él implicaba riesgos y aventuras. El cazador podía ser perseguido por la presa que había pretendido matar. También era fatal sentir un deseo amoroso por Diana o por las ninfas que la acompañaban, un hombre no puede desear a una diosa sin desencadenar su cólera. Y sus venganzas eran terribles: el cazador Acteón, que descubrió involuntariamente a Diana desnuda, bañándose con las ninfas, fue convertido en ciervo por la diosa y devorado por sus propios perros.